Un letrero de neón rojo y verde que anuncia un restaurante egipcio quizá no sea el primer sitio en el que buscarías una cena italiana a la antigua usanza. Pero en East Mockingbird Lane, esa combinación inesperada forma parte del encanto.
Así es Campisi’s, esa institución familiar de Dallas cuya historia en la elaboración de pizzas comenzó en 1946. Sus raíces se remontan a la cocina de un pequeño bar, mientras que su famoso restaurante Mockingbird ha acogido a generaciones de comensales, entre los que se cuentan artistas, deportistas y una figura muy conocida de la historia de Dallas.
¿Y ese letrero tan característico? Su existencia se debe menos a un concepto de restaurante muy elaborado que a una familia que intentaba estirar el presupuesto.
De la cocina de un pequeño bar a una institución de Dallas
La historia de Campisi empezó mucho antes de que el letrero de neón se convirtiera en un punto de referencia local. Carlo «Papa» y Antonia Campisi emigraron de Sicilia a Nueva Orleans en 1904 antes de instalarse en Dallas, donde la familia regentaba una tienda de comestibles.
En 1946, Carlo compró el Idle Hour, un bar con una pequeña cocina situado en la esquina de Knox Street con McKinney Avenue. Según cuenta la historia familiar, un primo que venía de visita desde Nueva York sugirió servir las «pizza pies» que estaban de moda allí. La familia se reunió en la cocina y empezó a prepararlas, poniendo así en marcha el negocio que se convertiría en Campisi’s.
Según el restaurante, la iniciativa se convirtió en el primer negocio de pizzas de Dallas y en la primera pizzería de Texas. La revista D Magazine también remonta los orígenes del negocio a las pizzas que Carlo servía en el Idle Hour en 1946.
Hay un detalle importante detrás de este aniversario: Campisi’s data de 1946, pero el famoso local de Mockingbird Lane llegó cuatro años más tarde, en 1950. Fue entonces cuando la familia se hizo cargo del antiguo Egyptian Lounge.
¿Por qué tiene un restaurante italiano un letrero egipcio?
La respuesta es maravillosamente sencilla: cambiar todo el letrero resultaba demasiado caro.
Cuando los Campisi se mudaron al Egyptian Lounge, no tenían suficiente dinero para un letrero de neón completamente nuevo. En su lugar, mantuvieron «Egyptian», quitaron «Lounge» y añadieron «Restaurant». El nombre se quedó —y el letrero adaptado sigue siendo un rasgo característico del local de Mockingbird.
En el interior, el ambiente es igual de clásico: un comedor oscuro con reservados de color rojo intenso, un entorno que encaja a la perfección con las décadas de historia del restaurante.
Una lista de invitados con estrellas de cine, músicos y figuras del deporte
Los vínculos de Campisi con el mundo del espectáculo no se limitan a un solo visitante famoso.
En un reportaje de la revista D Magazine sobre el negocio familiar, Corky Campisi recordó a clientes como Evel Knievel, Burt Reynolds, Ella Fitzgerald, Sonny y Cher, y Morgan Fairchild. También habló de las visitas de jugadores de fútbol americano y otras figuras del deporte, lo que refleja el papel del restaurante como lugar de encuentro tanto para personalidades locales como para estrellas de paso por Dallas.
La conexión con Jack Ruby: donde acaba la historia y empieza la leyenda
Hay un nombre en la historia de Campisi’s que goza de un reconocimiento muy diferente: Jack Ruby.
Según cuenta el propio restaurante, Ruby era un cliente habitual y amigo de la familia. Cenó en el Egyptian el 21 de noviembre de 1963, la noche antes de que el presidente John F. Kennedy fuera asesinado. Dos días después del asesinato, Ruby mató a tiros a Lee Harvey Oswald.
La familia también cuenta que Joe Campisi y su mujer visitaron a Ruby en la cárcel el 30 de noviembre de 1963. Estas conexiones han contribuido a que el restaurante se haya convertido en un elemento imprescindible de la tradición popular de Dallas de la época de JFK, pero no deben confundirse con pruebas de implicación en el asesinato. Las visitas documentadas y las especulaciones que las rodean son cosas diferentes.
Todavía puedes pasarte a comer una pizza bajo el letrero de neón
Dejando la historia a un lado, Campisi’s sigue siendo un lugar donde sentarte a disfrutar de una pizza de masa fina y comida italiana casera. El local de Mockingbird ofrece pizza, pasta y una cena especial de espaguetis los martes que incluye pan de ajo tostado, ensalada de la casa y espaguetis
Lo encontrarás en el 5610 E. Mockingbird Lane, Dallas. El restaurante tiene ahora un horario diario de 11:00 a 21:00, y puedes reservar a través de su página web.
